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de VARIOS AUTORES
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La monografía La aportación de Manuel Rivera a la navegación aérea,publicada en coedición con el Ministerio de Defensa, pretende dar aconocer la figura de este militar vigués del siglo XIX, creador de uno de los primeros diseños de dirigible y sin embargo olvidado por lahistoria oficial, eclipsado por nombres como Giffard, Von Zeppelin oel propio Torres Quevedo. En 1865, algunos años después del primer prototipo de Giffard̶,̶,̶, ̶, que Rivera probablemente desconocía ̶,̶, y mucho antes de que se desarrollaran los trabajos que dieronlugar a los zepelines en Alemania, Manuel Rivera ya había planteado,en un artículo publicado en la revista Memorial de Artillería, unprototipo de dirigible basado en el vapor de agua como elementopropulsor. El proyecto, explicado con esmero y acompañado dediagramas, contenía avances técnicos similares a los de Giffard peroplanteaba un diseño más aerodinámico y ligero, prescindiendo dehélices para ganar en estabilidad.Desanimado quizás por la poca potencia de los motores de la época,Rivera no se decidió a patentar su modelo hasta principios del sigloXX, momento en que la tecnología ya había evolucionado con lostrabajos de Von Zeppelin. No consiguió entonces el apoyo económiconecesario para la puesta en marcha de su invención y el proyecto cayófinalmente en el olvido.Esta publicación reivindica el mérito e interés del inventor y suobra, pasando de la semblanza biográfica del personaje al análisistécnico de su prototipo, enmarcados ambos en su contexto histórico yconsiderando su influencia en desarrollos futuros. Desde la ancestralfascinación humana por la posibilidad de volar, se tratan los iniciosde la aeronáutica en España y se indaga en el pasado, presente yfuturo de los dirigibles. Aunque los viejos aeróstatos no lograron competir con los aviones ensu momento, hoy vuelven a utilizarse en tareas de vigilancia aéreagracias a ventajas sobre los helicópteros como el ahorro decombustible. Y, curiosamente, las patentes más recientes muestran unaforma y configuración similares a las que Rivera proponía hace 150años con su dispositivo propulsor en el eje longitudinal. Sirva estelibro, pues, como homenaje y reconocimiento a Manuel Rivera y Semperey a sus aportaciones al desarrollo de la navegación aérea.
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